August Wilhelm Antonius Graf Neidhardt von Gneisenau (27 Octubre 1760 – 23 Agosto 1831) Mariscal Prusiano 

La biografía de Gneisenau  comienza en Schildau cerca de Torgau, hijo de un teniente de Artillería de Ascendencia Sajona llamado August William Neidhardt. En el año 1777 Gneisenau ingresa en la universidad militar de Erfurt donde estudio matemáticas, cartografía y el arte de las fortificaciones, para dos años mas tarde unirse como hussar, al regimiento austriaco  de Wumser acuartelado en dicha localidad  y con ellos participó en la guerra de sucesión de Baviera.

En 1782 toma el nombre de Gneisenau y entra en servicio como oficial en los Margrave de Bayreuth-Ansbach, un regimiento mercenario al servicio de Inglaterra y participa en la guerra de independencia norte-americana en donde comienza a adquiere una excelente experiencia en combate formando parte de la guarnición de Québec. En 1786 ingresó en el ejército prusiano con el grado de teniente, en ese tiempo aprende inglés francés y polaco, lo cual le fue muy útil para ampliar sus conocimientos sobre el arte de la guerra. En 1788 se adhiere a una logia masónica.

En 1790 es ascendido a capitán y enviado a Polonia de 1792 a 1795, en 1796 se casa con Karoline de Kottwitz con la que tendría cuatro hijos y tres hijas, durante este periodo de tranquilidad aprovecha para ampliar sus estudios militares.

Durante la invasión napoleónica de Prusia en 1806, participa bajo el mando del príncipe de Hohenlohe en la Batalla de Saalfeld donde cae herido. Posteriormente participa en la doble batalla de Jena y Auerstedt el 14 de octubre de 1806, en las que el ejercito prusiano es completamente aplastado por las tropas de Napoleón Bonaparte. Posteriormente dirige una brigada de infantería en la campaña de Lituania a las órdenes de Lestocq. En 1807 es enviado como comandante a defender la población de Kolberg, Esta posición era muy importante para Prusia, ya que controlaba la costa del mar Báltico y el camino hacia el este. El sito duró entre el 26 de abril y el  2 de julio de 1807,cediendo sólo por el tratado de Tilsit que puso fin a la guerra con Prusia, obteniendo uno de los grandes éxitos de sus carrera obteniendo la preciada condecoración prusiana “Pour le Mérite” más tarde conocida como la “Blue Max “ y ascendido a teniente coronel.

Tras el desastre de Jena y Auerstedt el ejercito prusiano sufrió una profunda reforma, Gneisenau apoyó muy activamente la reforma impulsada por Scharnhorstentre otros. Durante 1808 y 1809 Gneisenau gracias a sus académicos conocimientos militares fue inspector general de fortalezas y jefe de ingenieros del ejército.. Aprovechó la oportunidad de viajar a Inglaterra, Suecia y Rusia mientras Prusia se convertía en un satélite de Francia.

Posteriormente pasó a se el jefe de estado mayor de Blücher, poniendo en funcionamiento uno de los binomios militares más fructíferos y mejor engranados de la historia militar con una perfecta compenetración entre el comandante en jefe,  Blücher y Gneisenau como jefe de estado mayor. Uno de los mayores logros fue la campaña de Francia en pleno corazón enemigo y la maniobra para tomar parís que fue una labor del Estado mayor de Blücher y que precipitó la primera abdicación de Napoleón

LOS CIEN DIAS

Durante la campaña de los Cien Días Gneisenau acompaña como jefe de estado mayor a Blücher, tras la derrota de los prusianos en Ligny y cuando en plena retirada nadie tiene noticias de Blücher, el viejo mariscal estaba atrapado bajo su caballo tras participar en una carga de caballería, Gneisenau asume el mando.  Tras la derrota aunque en un principio su intención es retirarse hacia Namur en dirección a su línea de suministros, toma la decisión de retirarse a Wave, ésta sería definida por Wellington como: “la decisión clave de la campaña” ya que desde esa posición los prusianos pudieron ir en ayuda de los británicos el día de la batalla de Waterloo y provocar la derrota definitiva de Napoleón Bonaparte.

DESPUES DEL PERIODO NAPOLEONICO

Posteriormente a la ciada de napoleón fue puesto al mando del VIII ejército prusiano, pero pronto se retiró del servicio tanto por su mala salud como por discrepancias políticas.

Tras dos años de retiro en 1818 volvió a la vida pública al ser nombrado gobernador de Berlín y miembro del consejo de estado.

En 1825 por fin alcanza el grado de mariscal de campo. En 1831 es enviado a la frontera polaca con Clausewitz como ayudante ambos morirán de cólera ese mismo año.