Mijaíl Barclay de Tolly

(27 de diciembre de 1761-26 de mayo1818) Mariscal Ruso

Michail Bogdanovich Barclay de Tolly provenía de una antigua familia  noble escocesa, sus antepasados se trasladaron a la ciudad de Riga en Liflandia en el siglo XVII.
En 1776 se alistó en el ejército en el regimiento de carabineros Pskov. (Los niños rusos de las familias nobles solían ser reclutados para algunos regimientos desde una  edad muy temprana. Dos años después fue ascendido a  oficial de caballería, corneta.
En 1788 fue ascendido al rango de capitán. Desde 1786 estaba en el Cuerpo de Chasseur de Finlandia (Jäger)  y fue nombrado ayudante de campo del teniente general príncipe Angalt-Bernburg.

La guerra ruso-turca de 1787-1791

La primera vez que Barclay, participó en  operaciones militares fue en la guerra ruso-turca de 1787-1791. Fue bajo el mando del  legendario Príncipe Potemkin Taurida, tomó parte en el asedio y asalto de Ochákov en 1788  y fue recompensado con la Orden de St.Vladimir de 4ª clase de y la Cruz de Oro Ochakov. Esta recompensa fue equiparada con la Orden de San Jorge de  4ª Clase. El año siguiente Barclay se distinguió en acciones cerca de la fortaleza Kaushany, 13 de septiembre y en combates en Akkerman y Bendery. Al final de octubre de 1789 Barclay fue a San Petersburgo.

La guerra ruso-sueca de 1788-1790

En 1790 fue transferido al Ejército de Finlandia y participó en la campaña de dicho país con el rango de mayor.
Se mostró como un comandante de talento y cualificado. Luego, las tropas rusas tuvieron que luchar contra los suecos en Finlandia, en medio de enormes bosques, numerosos lagos y  pequeños ríos y con  falta de buenos caminos. Barclay, se distinguió en el asalto de la fortaleza Kerkinossky el 19 de abril y fue ascendido, a continuación, llegó al regimiento de Tobolsk.
En mayo de 1791 Barclay fue enviado al regimiento de Granaderos de San.Peterburgo y dedicó sus esfuerzos a la formación de este regimiento. El 2 de  septiembre de 1791 se  casó con Eleonora von Smitten.

Barclay de Tolly en la Guerra de Polonia

En 1794, el batallón de Barclay participó en la represión de la revuelta armada de los aliados de Polonia y en la  la ciudad de Vilna. Barclay fue recompensado con la Orden de San Jorge de  4ª clase, también participó en la toma de Praga y Varsovia, y obtuvo el rango de teniente coronel. Durante esta campaña el joven comandante de batallón de infantería Barclay se mostró como un valiente oficial y un maestro en las maniobras. El 14 de  diciembre de 1794 fue nombrado comandante de la 1º batallón de la Chasseur Estland (Jäger) del Cuerpo, que fue rebautizado como el 4 º regimiento de Chasseur (Jäger)  en 1789, y Barclay se convirtió en su comandante. Luego fue promovido al rango de coronel y el año siguiente, obtuvo el rango de “Mayor General”. En 1801, el 4 º regimiento de cazadores fue rebautizado como el 3º regimiento de Chasseur (Jäger) y Barclay se convirtió en su jefe.

Durante 9 años estuvo al mando del regimiento de Jager.  Barclay adquirió amplia experiencia y mostró unas habilidades excepcionales, que no pasaron desapercibidas. El   Mariscal de Campo y diplomático Príncipe Repnín dijo una vez sobre Barclay: "Recuerde mis palabras: muy pronto este general será grande y conocido”

Guerras napoleónicas

La época de las guerras napoleónicas entre Francia y Rusia, que comenzó en 1805 supuso enormes cambios  en el ejército ruso y puso a prueba a muchos generales rusos de talento.

Las campañas de 1805 y 1806

En el comienzo de la campaña de 1805, el 3º regimiento de Jager de Barclay de Tolly formaba parte del 2º Ejército  de Bennigsen, que iba a pasar a apoyar a las fuerzas principales del ejército austro-ruso. Pero en su camino a través de Prusia,  recibió la noticia de la derrota del ejército aliado en Austerlitz y el consiguiente desmoronamiento de la Tercera Coalición.

En septiembre de 1806 se formó la Cuarta Coalición contra la Francia napoleónica . Después de la derrota del ejército prusiano en Jena y Auerstaedt el ejército ruso del general Bennigsen iba a desempeñar el papel principal en esta campaña. El ejército contaba con 70000 hombres y 300 cañones.

Barclay mandaba el destacamento avanzado en Plotsk y piquetes organizados en la orilla occidental del río Visla con continuos contactos con el enemigo. El12 de  diciembre, tuvo la primera escaramuza con las tropas Augerau. En la batalla de Pultusk,14 diciembre 1806, Barclay estuvo en el flanco derecho, con tres regimientos de Jager, el de mosqueteros Tenginsk y los regimientos de caballería polaca. Hizo frente a los ataques feroces de las columnas Francesas y contrarrestó los ataques de bayoneta. Por esta batalla fue recompensado con la Orden de San Jorge de 3ª Clase. En el comienzo de 1807 Barclay fue nombrado comandante del ala izquierda. En los combates en Yankovo y Landsberg (12-22 de enero  1807) Barclay estaba sujetando a  casi todo el ejército de Napoleón y podría así dar una oportunidad para el grueso del ejército ruso de Bennigsen de reunirse en Eylau. La batalla de Eylau. 26,27 enero de 1807. (calendario ruso)

El 26 y 27 de enero Barclay defendió esta ciudad con la fortaleza de los ataques desesperados de los franceses, fue gravemente herido en el brazo y luego trasladado a un hospital en Memel. A principios de abril el emperador Alejandro I, visitó  a Barclay  en el hospital de Memel. Barclay fue recompensado con la Orden de Santa Ana  y la Orden de St.Vladimir de 1ª Clase
Al final de abril de 1807 Barclay fue nombrado comandante de la 6 ª División y fue ascendido al rango de Teniente General. En el verano de 1807  fue a San Petersburgo para recibir cuidados médicos.

El general Barclay en la guerra ruso-sueca de 1808-1809

En mayo de 1808 Barclay fue nombrado comandante con mando independiente del Cuerpo Expedicionario y enviado a Finlandia para participar en la guerra contra Suecia. Luchó con gran éxito las acciones y del 7 de  julio  de 1808 tomó la ciudad de Kuopio. En junio-julio  Barclay, con un gran destacamento llegó en ayuda de la División del General Raevsky. Pero al final del verano a causa de una enfermedad Barclay tuvo que dejar su cuerpo de ejercito y se fue a San Petersburgo otra vez. Poco después el emperador Alejandro I  nombra a Barclay  miembro del Consejo Militar. Y en marzo de 1809 Barclay regresa a Finlandia como comandante del Cuerpo de Vassk. Del  7 al 9 de marzo de 1809 el ejército ruso, de conformidad con el plan de Barclay junto a Bagration, cruzara el Golfo de Botnia sobre hielo y llega a la ciudad Umeo. Cuando la vanguardia rusa estaba en las cercanías de Umeo,  el Comandante en Jefe sueco envió un mensajero con la oferta para comenzar a parlamentar. Barclay exigió que el  Comandante en Jefe sueco, el Conde Cronstedt, fuese a su cuartel general y le invitó a detener las acciones militares. Barclay pudo haber obtenido  una brillante y fácil victoria, pero decidió renunciar a su propia gloria, para alcanzar su objetivo sin tomarse un número de muertos que dada la situación habría sido innecesario. De acuerdo con los términos de paz acordados con el conde Cronstedt, cerca de 1/3 de todo el Reino de Suecia fueron cedidas a Rusia. Por esta campaña de Barclay fue nombrado Comandante en Jefe del Ejército ruso en Finlandia y el Gobernador  general de Finlandia.

A principios de julio de 1809 Alejandro I visitó Finlandia y se reunió con  Barclay.

Barclay Ministro de la Guerra.

A finales de diciembre de 1809 Barclay fue llamado a San Petersburgo, y el 20 de enero, 1810 fue nombrado ministro de Guerra. Al frente de este cargo mejoró las fortificaciones de las fortalezas de Kiev y Riga, y empezó a construir dos nuevos fortalezas en  Bobruysk y Dinaburg. Por sus servicios, fue recompensado con la Orden de St.Vladimir de  1 ª clase en septiembre de 1811.

En 1812  Barclay regresó al ejército de nuevo: fue nombrado Comandante en Jefe del primer Ejército Occidental al mismo tiempo que ejercía su cargo como ministro de Guerra, la suma de ambos cargos fue una pesada carga. Este ejército tenía la sede principal en Vilna y consistía en 6 cuerpos principales.
El 1º Cuerpo del Teniente General Conde de Wittgenstein
El 2º Cuerpo del Teniente General Baghowut
El 3º Cuerpo del Teniente General Tuchkov
El 4º Cuerpo del general conde Shuvalov
El 5º Cuerpo de la Guardia de Zarévich Konstantin Pavlovich
El 6º del General del Infantería Dokhturov y también de tres Corpss reserva de Caballería, al mando del General Uvarov, Barón Korf y el conde Palen.

Además de estos, también estaba el Cuerpo de Ejército de Cosacos del General de Caballería Platov. El número total fue 127.000 hombres y 558 cañones.

La incertidumbre del lugar en que Napoleón entraría en Rusia hizo a los Comandantes de Rusia disponer de sus ejércitos a lo largo de casi todas las fronteras occidentales del Imperio Ruso: el 1º Ejército en la provincia de Vilna, el 2 º Ejército de Bagration consistía de 48000  hombres y 216 cañones estaba en Volkovysk, Noviy Dvor y Zelva y el 3º Ejército del General Tormasov  de 43.000 hombres y 168 cañones estaba cerca de Lutsk. Ataman. Platov con 16 regimientos cosacos estaba en Grodno. El 12 de junio (24 según el calendario occidental) 1812 el ejercito de Napoleón cruzó el río Niemen y entró en el territorio de Ruso. Se cree que  Barclay primero pensó en una gran batalla, pero tuvo que volver sobre esta idea porque el número de hombres de la Grande Armée de Napoleón era mucho más grande de lo que se suponía en el estado mayor  Ruso y en la corte. De modo que decidió retirarse. El 1º Ejército occidental de Barclay se retiró a Smolensko, y el 2 º Ejército fue allí también para unirse a las tropas de Barclay. Barclay utilizaba las tácticas que le habían dado buenos resultados: constantemente tentando a presentar  batalla y rápidamente retirándose. El 22 de  julio, ambos ejércitos, los de Bragation y Barclay se encontraron en Smolensko.

Napoleón llegó a Smolensko y el 5 agosto, dio la orden de atacar desde diferentes lados. Los fuertes combates duraron todo el día, pero las tropas rusas pudieron mantener la ciudad. Aunque los ataques de Napoleón fueron repelidos con éxito y Bagration trató de convencer a Barclay para continuar con la defensa de Smolensko , el general quizá con excesiva cautela decidió abandonar la ciudad.  El emperador de los franceses podría tomar el camino a Moscú que el Ejército 2º ejercito no fue capaz de proteger. El 6 y 7 de  agosto,el ejército ruso dejó Smolensko. Esta retirada provocó el descontento contra  Barclay, en el Ejército y la sociedad rusa, se le culpó por la indecisión, la cobardía y la traición, incluso. Bagration odiaba Barclay . Desde los primeros días de la guerra  no podía hablar de Barclay, sin furia y escribió  informes enojado al zar sobre las actividades de Barclay.  Todos los generales estaban preocupados por la constante hostilidad entre Bagration y Barclay. Y el 5 de  (17 en el calendario occidental) Alejandro ordenó convocar a un comité especial, que propuso el zar de destituir a Barclay y nombrar Kutuzov el Comandante en Jefe. 

La decisión final se tomó en sólo 3, el  8  de agosto. Así que en ese día Kutuzov fue recibido por Alejandro I y fue designado como Comandante en Jefe. Ese mismo día Barclay fue destituido de su cargo de ministro de Guerra. Kutuzov el cual era muy popular entre la gente en San Petersburgo y en Moscú  tenía 67 años por aquel entonces. Era un hombre muy inteligente y con talento en general y se dio cuenta muy claramente que las tácticas de Barclay en esta guerra eran la única posibilidad dada la situación y no lo ocultó en absoluto. Justo después de su nombramiento, Barclay fue designado comandante de la parte del ejército ruso que había mandado antes de Smolensko y Bagration fue nombrado comandante de la suya.

En la batalla de Borodino el 7 de septiembre, 26 de agosto según el calendario ruso, Barclay mandó el centro y el ala derecha del ejército ruso y sorprendió a todos por su coraje. Fue en ayuda de Bagration, cuando fue atacado por las tropas de los mariscales Ney y Davout, atacó con la caballería del ala izquierda del ejército francés, cuando Napoleón y sus fuerzas principales lanzaron el ataque al centro del ejército ruso , apoyó con sus últimas reservas y dirigió a las tropas por sí mismo, iba delante de ellos con el uniforme de general, y con la caballería francesa que se venía encima. Dirigió la masa de caballería durante el ataque él mismo y luchó como un simple soldado de caballería,  este día  le mataron cinco caballos, dos de sus ayudantes de campo y varios oficiales también murieron y siete resultaron heridos, su sombrero y la capa fueron atravesados. Su uniforme estaba salpicado de sangre, dos veces estuvo a punto de ser hecho prisionero.. Sólo la llegada de  la noche puso fin a esta terrible masacre.

El 1 de  septiembre, Barclay participó en el consejo militar , y fue el primero que propuso la retirada del ejército ruso de Moscú  al día siguiente. El  14 de septiembre, Barclay  acordó con el mariscal Murat una tregua para dar tiempo a los habitantes de Moscú a abandonar la ciudad. El 21 septiembre,Barclay entregó  su informe a Kutuzov sobre la salida del Ejército y a causa de su enfermedad, dejó el Ejército y fue a Vladimir. En el camino a Vladimir en muchos lugares la una multitud corría detrás de su séquito; le arrojaban piedras y le insultaban. A veces los soldados tuvieron que intervenir para detener los excesos de la multitud. A finales de octubre de Barclay envió a Alejandro I sus:"Explicaciones del General de Infantería Barclay de Tolly acerca de las acciones del 1 ª y 2 ª ejércitos occidentales durante la campaña de 1812" con la solicitud de su permiso para hacerlas públicas, pero recibió una negativa. Barclay vivió en Vladimir, hasta finales de noviembre, entonces decidió ir a Beckhof, y después se trasladó a San Petersburgo, donde en el cumpleaños de Alejandro llegó al Palacio de Invierno, pero se encontró con una bienvenida muy fría. Pero en ese  mismo día Barclay recibió una carta del Zar Alejandro, en la que persuadió a Barclay para regresar al Ejército. Después de recibir la carta, Barclay fue a su finca en Liflandia. Allí estuvo enfermo durante un mes y después de su recuperación fue algún tiempo a Vilna.

La campaña de 1813 - 1814

Al comienzo de 1813, Barclay ofreció de nuevo la renuncia a su cargo al Zar Alejandro.Pero en el 31 de enero, recibió un mensaje de Kutuzov diciendo que  Alejandro le había nombrado  comandante de 3 º ejército en vez del Almirante Chichagov, que había caído enfermo.

En abril, 17 de Kutuzov murió y el conde de Wittgenstein fue nombrado Comandante en Jefe. A finales de abril y  principios de mayo tuvieron lugar las sangrientas batallas de Lützen y Bautzen, que terminaron con nuevas  victorias de Napoleón y la retirada de las fuerzas aliadas. Después de estas batallas sin éxito en Lutzen y Bautzen Wittgenstein fue destituido del cargo de Comandante en Jefe de las tropas ruso-prusianas las  y el 17 de mayo, el General  Barclay de Tolly fue nombrado Comandante en Jefe. Ahora, cerca de 90 mil hombres estaban bajo su mando. Después de que Austria entró en guerra, el bando aliado se reorganizó en tres ejércitos: el Ejército de Bohemia, el Ejército de Silesia y el Ejército del Norte.
Barclay fue bajo el mando del comandante del Ejército de Bohemia Shwartzenberg, que era el Comandante en Jefe de todos los ejércitos aliados.

Barclay estaba al mando del cuerpo de Ejército de la reserva, compuesto por Prusianos,126000 hombres. En agosto, la acción militar comenzó de nuevo, pero después de una nueva derrota en la batalla  de Dresde, las tropas de los Aliados se retiraron a Teplitz. Barclay, que mandaba la vanguardia del Ejército de Bohemia, informó al general Osterman-Tolstoy, quien se encontraba en el sudeste de Dresden, que el Cuerpo de Ejército francés del general Vandamme venía a Teplitz y tenía orden de dar alcance a la retaguardia aliada . El primer ataque del cuerpo de Vandamme  fue interceptado por la guardia de Rusa bajo el mando de Osterman-Tolstoy, cerca de Kulm. A la mañana siguiente,18 de agosto, Barclay llegó a Kulm a dirigir la batalla. En esta batalla, el Cuerpo de Vandamme, unos 12000 hombres fue capturado con 84 cañones  y su transporte. La batalla Kulm había sido provocada por iniciativa de Barclays

A mediados de septiembre todos los ejércitos aliados se dirigían a Leipzig, intentando cercar a  Napoleón. En octubre, 4 de la mañana las tropas de Barclay permaneció en el flanco derecho formado en tres líneas. En la primera línea estaba el Cuerpo de Wittgenstein, en la segundo el Cuerpo de Raevsky y en la tercera línea, la reserva bajo el mando de Zarévich Konstantin Pavlovich. Las tropas de Barclay tenían que atacar a las fuerzas principales de Napoleón, que permanecían en la aldea de Wahau y arrojarle de nuevo a Leipzig. En la primera fase de la batalla entre Rusia y las tropas prusianas tomaron Wahau y Cleberg. Pero Napoleón había concentrado alrededor de un centenar de cañones más allá de Wahau y abrió fuego a las tropas de Barclay's y al mismo tiempo, la infantería francesa se lanzó al ataque. Barclay  trasladó al Cuerpo Raevsky hacia delante para apoyar a las tropas que estaban atacando a Wahau. Napoleón arrojó la mayor parte de su caballería sobre los granaderos de  Raevsky, pero los granaderos formados en la plaza consiguieron detener a los franceses. Barclay trató de ayudar a Raevsky y envió a las tropas de caballería ligera con él, pero estas tropas fueron aplastadas por la caballería francesa antes de que fueran capaces de desplegarse. Entonces, la Guardia Imperial de Napoleón se lanzó al ataque, Barclay unió la caballería pesada de los rusos y de la Guardia Prusiana. El ataque de los franceses se debilitó, pero los aliados no podían alcanzar  resultados decisivos. Al día siguiente, continuó la  batalla. El ataque principal de las tropas de Barclay estaban frente al cuerpo francés de Víctor y Loriston que se quedaron en la aldea de Probetgate. El combate duró casi todo el día pero las tropas de Barclay no pudieron aprovechar esta aldea fortificada. En la noche de octubre, 7 de Napoleón se retiró a Leipzig y comenzó a prepararse para abandonar la ciudad. En la mañana siguiente, los aliados comenzaron el asalto de Leipzig, pero las tropas de Barclay no participaron en ella. Las pérdidas de Napoleón fueron tremendas, más de 60 mil muertos y heridos, 20000 prisioneros y 325 de cañones.

Por la batalla de Leipzig Barclay de Tolly fue premiado con el título de conde. Los aliados comenzaron a perseguir a las tropas francesas.

En octubre, las tropas de Barclay entraron en Frankfurt,1814 cruzaron el Rin y entraron en Basilea. Aquí el dispositivo aliado se reformó de nuevo y Barclay se convirtió en el comandante de la  Reserva del Ejército de Bohemia consistente en tropas de Rusia, Prusia y Baden.. A principios de febrero se convocó un consejo de guerra de los principales aliados  y Barclay abogó por la continuación de la persecución de los franceses y gran parte de los generales estuvieron de acuerdo con él. El 19 de marzo, por la mañana, las fuerzas aliadas entraron en París. Y ese día a Barclay de Tolly se le concedió, el rango de Mariscal de Campo. El 2 de abril,  le cedió su puesto a Tsesarevixh Konstantin y tomó el mando del Ejército de Silesia sustituyendo Blücher. También esos días obtuvo el premio de guerra  de su antiguo enemigo que ahora era su aliado, la Orden Sueca de la Espada de 1ª Clase.

En mayo el mariscal de campo Barclay acompañó a  Alejandro I en su viaje a Inglaterra. En el verano de 1814 fue de nuevo el Comandante en Jefe de la 1º cuerpo de Ejército se componía de seis Сuerpos de  infantería, el estado mayor de este ejército se encontraba en Varsovia.

1815 y los últimos años de su vida

Barclay fue a  Varsovia, cuando Napoleón volvió a Francia de la isla de Elba en febrero de 1815.
En abril de 1815 del Ejército de Barclay, 225000 hombres, se dirigieron a Francia. Cuando el Ejército había pasado Gallicia, Bohemia y parte de Alemania, recibió un mensaje acerca de la batalla de Waterloo y la victoria de las tropas anglo-prusianas. Usando su rica experiencia militar Barclay publicó "El Reglamento de Ordenes sueltas o Manual Sobre acciones dispersas de los regimientos de infantería para Chasseur". Posteriormente estas normas se utilizaron ampliamente en el ejército ruso. En el comienzo del próximo año Barclay llegó a San Petersburgo y le pidió Alejandro I la renuncia por razones de salud o darle una licencia para el tratamiento de su enfermedad, la artritis. El emperador le dio un permiso por dos años y se le concedió una paga de cien mil rublos para el tratamiento de "las aguas" en Chequia. Después de un breve descanso en su nueva propiedad en Solben  continuó el viaje. Pero día a día el mariscal de campo se encontraba peor, los dolores en el pecho se hicieron más fuertes. Esto les hizo detenerse en Memel, Riga y Tilzit. En mayo, el médico cerca de Instenburg (Chernyakhovsk moderna) insistió a Barclay en dejar en Shtilitzen. El 26 de mayo según el calendario occidental, Michail Bogdanovich Barclay de Tolly murió.

El primero que se enteró de su muerte fue el Rey de Prusia Federico III, que ordenóenviar una guardia de honor a Shtilitzen, y el féretro con el cuerpo del mariscal de campo fue escoltado a la frontera rusa.