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Las tropas de Brunswick. “La Banda Negra”
Tras la victoria de Austerlintz, el Sacro Imperio Romano fue disuelto y Napoleón reorganizó las fronteras de Centro Europa, los principales estados alemanes salieron perjudicados en este reparto a causa de su tibieza a la hora de tomar partido. Este reparto fue la causa de que en 1806 los estados de Prusia, Sajonia y Brunswick se unieran para declarar la guerra a la Francia napoleónica.
En las batallas de Jena y Auerstädt el 14 de octubre de 1806, los ejércitos de los estados alemanes Prusia, Sajonia y Brunswick fueron totalmente aplastados. El duque de Brunswick, Karl Wihelm Ferdinand mariscal del ejercito prusiano cayo mortalmente herido durante los enfrentamientos y tras destruir la última resistencia Prusiana, que testimonialmente lucho junto a los rusos en la batalla de Friedland Brunswick dejó de existir como estado independiente y su territorio incorporado al estado satélite de Westfalia.
Tras la disolución, el hijo del fallecido duque de Brunswick, Friendrich Wilhelm, ahora desposeído de todo cargo huyó a Austria para preparar la oposición a Napoleón desde el exilio.
Gracias a sus gestiones con los austriacos, cuando estos últimos declararon la guerra a Napoleón en el año 1809, Brunswick acordó el 25 de febrero de 1809 formar un cuerpo de infantería y caballería con el objeto de luchar junto a los austriacos cuando se invadiesen sus antiguos territorios y levantar a la población contra los franceses.
Friedrich Wilhelm tenía un odio enfermizo a Napoleón por todas las desgracias que este había provocado a su familia de modo que como expresión de esta venganza decidió vestir a sus tropas con uniformes completamente negros y adopto la calavera como distintivo. A causa de esta indumentaria fue conocido como Der Schwarzer Herzog, el duque negro, y sus tropas como Die Schwarze Schar, la banda negra.
Inicialmente el cuerpo de Brunswick consistiría en dos regimientos, uno de hussars y otro de infantería de 1000 hombres cada uno. El regimiento de infantería se organizó en dos batallones de cuatro compañías cada uno y el de hussars en ocho escuadrones. Para el regimiento de caballería se asignó una batería a caballo de 2 obuses de 7 libras y dos cañones de 6 libras. El 1 de abril de 1809 en la ciudad de Nachod en Bohemia se reunieron las tropas de los dos regimientos.
Durante los combates de 1809, los hombres de Brunswick tomaron la ciudad sajona de Zittau. Posteriomente al tiempo que se realizaban las operaciones de la batalla de Aspern Essling las tropas de Brunswick combinadas con las del general Am Ende ocuparon Dresde la capital de Sajonia en una maniobra diversiva.. Antes de que los refuerzos llagaran la tropa combinada de austriacos y "La Banda Negra"se retiró hacia el sur.
Tras el armisticio del 12 de julio de 1809 los austriacos firmaron la paz con Napoleón, pero el Duque de Brunswick que jamás perdonó las humillaciones pasadas ni la muerte de su padre., no se consideró incluido en ese armisticio, con lo cual quedaba junto a sus tropas en una situación desesperada en mitad de territorio hostil, y sin ningún lugar a donde escapar. A partir de aquí comienza a formarse la leyenda del Duque negro. Tras llegar a un acuerdo para que barcos de la flota británica llegasen en su socorro para trasladarles a las islas británicas, comienza una desesperada travesía en dirección al norte, con la intención de abrirse paso combatiendo hasta la costa alemana.
"La Banda Negra"tras separarse de los austriacos, entra en la Halle, en el reino de Wesfalia, en donde vacía las arcas públicas y se recluta a 300 hombres. Lejos de adoptar una posición defensiva o solo de huida, les llegan noticias de la posición expuesta en la que se encuentra el 5º regimiento de infantería de Wesfalia y lo atacan en Halberstadt el 29 de julio. Tras una cruenta batalla en la que el Duque Negro sale victorioso, se dirige hacia su antigua capital Brunswick a donde llegan el 31 de julio.
Con el general Rewbel siguiéndoles los talones, se abrieron camino hasta Elsfleth en la orilla occidental del río Weser, dejando un pequeño contingente en la retaguardia más que con intención de detener el avance enemigo, con la intención de despistarles dirigiéndose a Bremen lejos del punto de embarque. El engaño obtuvo los resultados esperados y los hombres de la retaguardia se reencontraron con sus compañeros en Elsfleth, lo cual dejó al general Rewbell sin saber que camino tomar. Los de Brunswick tuvieron tiempo de embarcar con tranquilidad e incluso de vender antes sus caballos. Fueron trasladados por navíos ingleses primero a Heligoland y luego a la isla de Wigth donde se reorganizaron.
"La Banda Negra"en la guerra de independencia.
El 8 de octubre el regimiento de infantería de Brunswick desembarcó en Lisboa y se unieron en un principio a la brigada Pakenham de la 4ª división de Cole. Poco después fueron trasladados a la división ligera de Crauford y participaron en la persecución de Massena tras Torres Vedras, en noviembre de 1810, trabando combate en Santarem el 19 de noviembre. También participaron junto a esta división en Redinha, Casal Novo Foz d'Arouce.
Posteriormente en abril de 1811 fueron trasladados a la 7ª división ligera; a partir de ahí pasaron por varias unidades, prestaron sus servicios en la brigada de Von Alten y también en la 4ª y 5ª divisiones , y participando en batallas tan importantes como Fuentes de Oñoro o la batalla de Orthez.
Los hombres de la infantería de Brunswick consiguieron una buena reputación entre sus compañeros británicos y fueron apodados “Brunswick Owls”, los “buhos negros”.
Por su parte la caballería de Bunswick también fue enviada a la guerra en España como regimiento de hussars, donde formaban parte de una unidad de tropas principalmente extranjeras que operaban en golpes de mano anfibios principalmente. En julio de 1813 desembarcaron en Alicante y participaron en la fallida incursión de Tarragona bajo las ordenes de John Murray. Otra acción destacada fue la invasión de Sicilia en1813.
Cuando las fuerzas aliadas llegaron a la zona del antiguo estado de Brunswick el Duque negro fue restituido en sus antiguas posesiones. Inmediatamente se formaron nuevas tropas que se unieron a la original “Banda negra“ para luchar contra Napoleón, formándose dos compañías ligeras de infantería, dos compañías de cazadores y un Leib-Batallion a partir de las unidades de los veteranos, que ya no formaban parte del ejército británico; también un regimiento de hussares, un escuadrón de ulanos y la artillería.
Tras la primera abdicación de Napoleón, los hussars negros regresaron a casa y el 25 de diciembre de 1814 dejaron de formar parte del servicio británico.
La campaña de Bélgica.
Tras la vuelta de Napoleón, las fuerzas de Brunswick volvieron al combate para participar en la campaña de Waterloo bajo las ordenes de nuevo del Duque negro , esta vez formando su propia brigada en la reserva, de nuevo bajo las ordenes de Wellington como en España.
El día 16 de junio tiene lugar la batalla de Quatre Bras ante las tropas del mariscal Ney, cuando la situación empezó a hacerse tensa, Wellington envió a las tropas de la reserva, entre las que estaban los hombres de Brunswick que acudieron bajo el mando del Duque negro.. En primer lugar avanzaron hacia la granja de Saint Pierre, a continuación dos compañías se infiltraron en el bosque de Bossu, mientras que el cuerpo principal se situó en la zona del camino a Bruselas. Las tropas de Brunswick comenzaron a avanzar y recibieron tremendas descargas de artillería y fusilería, sufriendo enormes bajas entre ellas la del propio duque. A lo largo del día los hombres de Brunswick, sin caer en el desanimo a causa de la muerte de su jefe se mantuvieron firmes ante el fuego francés y las cargas de caballería, llevándose lo más duro del combate.
Finalmente el día 18 estarán presentes en Waterloo, bajo las ordenes del coronel Olfermann. En principio tras el duro castigo del día anterior y la perdida de su comandante, las tropas de Brunswick fueron situadas en la reserva, pero cuando La Haye Sainte fue tomada, los hombres de Brunswick, fueron trasladados al centro junto a una división holandesa para estabilizar la situación; cuando la situación se puso fea para los ellos por culpa del fuego francés el propio Wellington acudió en persona para reorganizarles. Durante el asalto de la Guardia Imperial, intercambiaron fuego de fusilería con el 1º y 3º regimientos de granaderos a pie.
Aunque "La Banda Negra"original, ya no tenía mucho que ver con las tropas más jóvenes y novatas de la campaña de 1815, su trayectoria a lo largo de las diferentes batallas han hecho que los hombres de Brunswick con su duque al frente, pasen a la leyenda de la historia militar con letras mayúsculas y protagonizando también divertidas anécdotas como cuando en España se les acusó de haberse comido el perro que hacía de mascota del 95º de fusileros Británico.
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Cuerpos Militares del periodo napoleonico 
