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Cohete CongreveUna de las armas más sorprendentes de las utilizadas en el periodo napoleónico, fue el cohete congreve, el antepasado más primitivo del misil tierra-tierra, utilizado también con profusión en el combate naval.
Antecedentes
Durante la batalla Seringapatam en 1798, las tropas coloniales británicas fueron derrotadas por los hindúes que utilizaron rudimentarios cohetes de bambú rellenos con pólvora negra. Rapidamente los británicos se dieron cuenta del potencial que podía tener esta nueva y desconocida arma, y es así que William Congreve comenzó el desarrollo de un ingenio militar basado en la experiencia sufrida en Seringapatam.
En 1804 ya estaba desarrollado el primer modelo de cohete Congreve; esta arma demostró rápidamente su mortífera eficacia durante las Guerras Napoleónicas.
El cohete congreve en las guerras napoleónicas
El cohete de Congreve se utilizó por primera vez en 1805 durante las Guerras Napoleónicas, cuando Gran Bretaña atacó el puerto de Boulogne, en Francia, con el objetivo de destruir la flota de barcazas que Napoleón había almacenado, en preparación de una futura invasión de Gran Bretaña. Los cohetes y el ataque fallaron, debido a las extremas condiciones meteorológicas. Pero al año siguiente los cohetes de Congreve fueron usados con gran éxito en un segundo ataque a Boulogne.
También fueron lanzados , esta vez con mayor eficacia desde la flota británica, en 1807 el devastador incendio de la ciudad de Copenhague, capital de Dinamarca, en ese momento Dinamarca era un estado neutral pero preventivamente el gobierno inglés lo atacó ante una posible alianza danesa con Napoleon .
El Parlamento autorizó Congreve para formar dos compañías de cohetes para el ejército en 1809.
En algunas ocasiones durante la guerra de independencia española, también hay testimonios del uso de estos cohetes.
En 1813 Danzig, Prussia, fue atacado semejantemente, fijando los almacenes del alimento de la ciudad en el fuego y dando por resultado entrega.
También se utilizaron cohetes Congreve en la batalla naval de de Grand Port.
La única unidad británica de batalla de la "de las Naciones" (Leipzig, octubre de 1813) fue un destacamento de la Real Artillería a caballo, armados con cohetes Congreve.
Durante la batalla de Quatre Bras y Waterloo los británicos también lazaron estos cohetes sin causar bajas constatadas.
En la década de 1850 los cohetes Congreve fueron mejorados substancialmente por William Hale motivo por el cual, técnicamente, deja ya de hablarse de cohetes Congreve y pasa a hablarse de cohetes Hale. En 1870 los cohetes Hale substituyeron a los Congreve dentro de los navíos de guerra británicos.
Diseño El cohete Congreve típico constaba de un cuerpo cilíndrico constituido por una camisa realizada con una lámina de hierro y una punta u ojiva cilindro-cónica casi siempre del mismo material.Dentro de la parte cilíndrica se hallaba el elemento propulsor: combustible sólido (casi siempre pólvora especialmente tratada y compactada), tal combustible entraba en ignición mediante un sistema de mecha. La camisa metálica poseía en el costado inferior de su parte externa una guía que se deslizaba por una especie de riel ajustado a la plataforma de lanzamiento. Para asegurar la certeza del disparo y evitar que la trayectoria del cohete Congreve fuera errática, de la "cola" o parte posterior de la camisa salía una vara que servía de guía aerodinámica.La ojiva o cabeza troncocónica llevaba cargas explosivas o cargas incendiarias. Tales cargas oscilaban entre los 1 a 10 kilogramos, el cohete Congreve de 24 (libras=10 kg) fue el más utilizado, se lanzaba en salvas (generalmente de a pares) con rieles guía de cinco metros de longitud montados en caballetes de hierro, tales caballetes tenían un perfil con forma de A por lo que se les conoce como "A frames" (marcos A); lanzado con un ángulo casi rasante el alcance de un cohete Congreve 24 era de 3 kilómetros, los artilleros que operaban a estas armas podían disminuir el alcance y ajustar la puntería graduando el ángulo de los A frames mediante sistemas de roscas.
Eficacia
Aunque la eficacia mortífera de un cohete Congreve era inferior a la mejor artillería de su época, el mayor efecto era el psicológico ya que los atacados por estos cohetes primero se veían afectados por llamaradas y luego por estampidos, esto era particularmente grave para las tropas de caballería o para las tripulaciones de los navíos o para las poblaciones civiles así bombardeadas, aunque si en tierra eran difíciles de apuntar mucho más en el mar.
Anecdotas
"El rojo resplandor de los cohetes" del himno norteamericano se refiere a la utilización de cohetes Congreve en1814 en un fallido ataque británico sobre Fort McHenry, en las afueras de Baltimore.
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Monográficos 
