El sistema Lichtenstein. Artillería Austriaca del Periodo Napoleónico

El sistema Lichtenstein de artillería austriaca fue el precursor de famoso sistema Gibeauval. El sistema Linchenstein fue usado hasta casi 1850. Joseph Wenzel el príncipe de Liechtenstein fue el padre de la artillería austriaca moderna. La idea había surgido durante las guerras del siglo XVIII, durante las guerras de sucesión austriaca, donde Joseph Wenzel contemplaba con impotencia como la artillería austriaca era continuamente superada en eficacia por la artillería prusiana.

Joseph Wenzel, en origen coronel de dragones, reunió a un equipo de buenos especialistas artilleros para fundar el nuevo sistema. Los comienzos fueron irregulares pero la tenacidad del príncipe de  Lichtenstein, que financiaba personalmente las investigaciones y ensayos, comenzó  a dar sus frutos en el año 1753 en el que se estableció el nuevo sistema.

Como características principales encontramos, la inclusión de los calibres prusianos de campaña de 3 , 6 y 12 libras, también otras características de la piezas prusianas fueron incorporadas como el tornillo de ángulo y simplificó el diseño de las cureñas y de los armones. Algunas piezas fueron estandarizadas para que pudieran ser intercambiadas entre las cureñas y los vehículos.

Otra de las claras influencias del sistema Lichtenstein fue el sistema Valliere francés en el que se basó para la estandarización de los tubos del cañón. Las nuevas piezas consiguieron además reducir la resistencia al viento en los proyectiles, gracias a al reducción del diámetro, lo cual les hizo ganar en precisión y alcance.

Los armones fueron construidos de madera de roble o de olmo de muy buena calidad y con menor grosor lo que hizo aligerar el peso de la estructura, la reducción de consistencia a causa de la madera más delgada se compensó con la adición de tirantes de metal.

En cuanto a al fabricación del tubo del cañón, esta se realizaba en sus gran mayoría, con bronce compuesto por una aleación de cien partes de Cobre y diez partes de estaño. También fueron fabricadas piezas de hierro, orientadas a calibres más grandes y pensadas casi exclusivamente para defensa y asedio. La producción de piezas de hierro era mucho más lenta y económicamente más costosa; además las piezas de bronce eran mejores para transportar en campaña. Normalmente se necesitaba un equipo de seis hombres para fabricar una pieza de 12 libras y empleando un tiempo de unas cinco horas a partir del metal en bruto. Anteriormente se usaban hornos más grandes pero necesitaban unas 36 horas para derretir el metal, con hornos más pequeños el tiempo se redujo a unas cuatro horas. El cañón podía ser posteriormente separado del molde de arena pasadas 24 horas o 120 horas en los moldes de cal.

Otro de los aspectos en los que el Príncipe de Lichtenstein puso mucho énfasis fue en la formación de los artilleros basándose en un entrenamiento más técnico al estilo francés. Los artilleros se formaron con voluntarios y no con reclutas, que sabían leer y escribir en alemán y los oficiales y suboficiales tenían un alto grado de profesionalidad y especialización. El alistamiento en artillería e ingenieros era de 14 años en vez de 6 como en la infantería.

Los resultados de estos avances enseguida tuvieron sus resultados en el campo de batalla, durante la guerra de los Siete Años entre 1756 y 1763 donde los austriacos sorprendieron al tiempo que superaron a los prusianos con una nueva artillería totalmente renovada. Estas reformas convertirían a la artillería austriaca en la mejor del momento hasta la llegada de Gibeauval en Francia que marcaría toda una revolución pero que debía mucho al sistema Lichtenstein

En cuanto a la artillería a caballo, tras varias pruebas durante la guerra de los Siete Años en 1776, una comisión Imperial estableció el sistema de una artillería remolcada con baterías de seis libras  y morteros de siete libras..

En la década de 1780 el sistema austriaco evolucionaría añadiendo más movilidad a la artillería a caballo y añadiendo piezas mas pesadas de 18 y 24 libras. La artillería quedó dividida en dos tipos artillería de sitio y artillería de campaña. Durante este periodo la artillería austriaca también sufrió un gran aumento en el número de piezas, si el ejercito austriaco había entrado en la guerra de los siete años con un total de 203 piezas para 1780 el número había aumentado hasta 1060. En 1805 el año de la desastrosa campaña de Ulm-Austerlitz los austriacos contaban con 1257 piezas de campaña de las cuales 184 eran a caballo. Tras la reforma de 1808 muchas piezas de 3 libras fueron retiradas por considerarse demasiado ligeras dejando el número de piezas en 742 organizadas en 108 baterías.

Bibliografía:
Austrian Napoleonic Artillery 1792-1815 .David Hollins, Brian Delf. Osprey
Técnicas Bélicas de la época napoleónica. VV.AA. Editorial Libsa