Tácticas de la caballería napoleónica

La caballería es útil antes, durante y después de una batalla. Un ejército superior en caballería siempre tendrá la ventaja de tener cubiertos sus movimientos, conocer los movimientos de su enemigo y de atacarlo cuando lo considere oportuno. Sus derrotas serán de menores consecuencias y sus ataques más decisivos. Sin caballería las batallas no tienen resultado", esta era una opinión de Napoleon.Esta afirmación, quizás sea excesiva, pero es verdad que la caballería jugo un papel crucial en el sistema operativo del ejercito francés. Sin caballería las posibilidades de reconocimiento serian prácticamente nulas, los convoyes no podrían ser escoltados, en el campo de batalla la fuerza ofensiva se vería notablemente reducida y la persecución del enemigo en fuga no se podría hacer de manera adecuada.

La utilización táctica de la caballería depende de su composición, el ejército de Napoleón era lo suficientemente grande como para disponer de diferentes tipos de caballería. Se dividía en pesada, Coraceros y Granaderos a caballo (después Carabineros), ligera, Húsares y Cazadores a caballo y la intermedia o de línea, Dragones.

Cada regimiento estaba compuesto de un cierto número de escuadrones, cada uno de los cuales formado por dos compañías. El escuadrón constituye el elemento táctico de base, capaz de actuar solo o en conjunto con el resto de la unidad.

Los efectivos de los regimientos varían según las épocas, Coraceros y Carabineros estaban formados por 5 escuadrones de dos compañías cada uno, cada compañía compuesta por 102 caballeros y 3 oficiales, Dragones 4 escuadrones de dos compañías, cada una con 128 hombres y 4 oficiales, igual para los regimientos ligeros.

Esta diferencia entre las clases de caballería esta basada en su empleo táctico, Napoleón consideraba que los oficiales de la pesada, media y ligera, debían ser considerados como pertenecientes a armas distintas y no ser transferidos de una a otra.

La caballería Pesada estaba formada por Coraceros y Granaderos a caballo, hasta su transformación en Carabineros, en 1810 adoptan la coraza , los Coraceros se formaron en 1802 por la conversión de antiguos regimientos de caballería pesada y constituyan una fuerza especializada, era la menos polivalente y se empleaba en batalla como fuerza de ruptura, eran pesados en todos los sentidos, la coraza, espaldera y casco eran metálicos y montaban los caballos mas grandes y potentes, esto hizo que la reposición de monturas de una calidad mínima fuera mas difícil a medida que se sucedían las campañas, eran las unidades mas caras y difíciles de mantener. Cuando su hermano Jérôme, rey de Westfalia formo dos regimientos, Napoleón le mostró su desacuerdo por lo caro de su mantenimiento y porque los caballos de esa zona no estaban capacitados para las tareas que se les exigían.

Cuando no actuaban formaban parte de la reserva de caballería y no se utilizaban para tareas de reconocimiento o escoltas, su máxima eficacia se obtenía utilizándola en masa y no en unidades suelta, la excepción fue el 13º de Coraceros en la Guerra de España.

En combate los regimientos pesados se utilizaban para efectuar una carga decisiva bien contra otra fuerza de caballería o contra la infantería una vez había sido debilitada por el fuego de la artillería o las descargas de fusileria, el armamento pesado, sables rectos y largos, aumentaba considerablemente el ímpetu de la carga, eran capaces de arrasar con todo por donde pasaban.

El empleo de caballería pesada como tropa de choque por parte de Napoleón fue descrito por Wellington "Gana algunas batallas utilizando a los coraceros como una especie de infantería rápida, apoyados por la artillería, ataca partes importantes del centro o las alas de la posición enemiga y las ocupa hasta que llega la infantería a relevarlos....."

La técnica de la carga, tanto de la pesada como de las otras, estaba condicionada por el tipo de tropas a combatir.  La mas habitual era la "Carga en Línea", los escuadrones se alineaban uno al lado del otro con el fin de poder atacar a la vez una línea enemiga de parecida amplitud. Era muy importante conservar los espacios entre las subdivisiones, escuadrones sobre las compañías, como entre los regimientos que participaban en la carga, con el fin de permitir a una primera línea batida o los tiradores, retirarse a través de estos espacios sin provocar desorden en la formación que atravesaban. Normalmente un escuadrón formaba en dos líneas, en tres se podía hacer contra caballería, con la infantería no porque los caballos caídos podrían hacer caer a los que venían detrás. La "Carga Escalonada" era otra técnica que hacia contactar con el enemigo al escuadrón de cabeza antes que los demás, contra la infantería atraía el fuego de esta y permitía cargar a los siguientes sin darles tiempo a recargar las armas. La "Carga en Columna", donde los escuadrones seguían uno detrás de otro, se utilizaba con jinetes inexpertos, era mas fácil cargar al trote que al galope en una carga en línea.

El control de la carga fue objeto de diferentes opiniones, mantener la cohesión en detrimento de la velocidad, o para otros como la rapidez en ejecutar su ataque, es precisamente una de las ventajas de la caballería, era menos importante mantener el orden que disponer de la capacidad de maniobrar rápidamente, a condición de que esta tropa este lo suficientemente experimentada para reagruparse rápidamente y que el aparente desorden no afecte su capacidad de combate.
La regla principal de la carga es golpear al enemigo a la máxima velocidad sin que el caballo esté muy cansado por haber empezado el galope demasiado lejos del contacto. Lo ideal es empezar al paso, seguir con un trote, un pequeño galope, galope y galope tendido en el momento del choque. Este proceso algunos la hacen con los sables desenvainados, pero lo mas efectivo es avanzar protegido de los disparos por el cuello del caballo y una vez cerca del enemigo desenvainar, alzarse sobre los estribos, agitar el sable y dar un gran grito, la terrorífica visión de los sables centelleando al sacarlos de sus vainas junto con el ruido del galope, los sonidos de las trompetas, los gritos y ver los sables agitándose ponía el miedo en las mejores tropas.

Cuando se entablaba el combate, la esgrima jugaba una parte importante también lo mismo que el tipo de arma utilizado, el golpe dado con un sable recto y puntiagudo era más letal que el golpe de corte de los sables de la caballería ligera. En estos combates de caballería es donde la coraza de los franceses se mostraba mas útil, esta protección no era muy efectiva salvo a larga distancia contra los tiros de mosquete, la espaldera no la gastaban los coraceros de otras naciones por considerarla inútil, Marbot comenta que en el combate de Eckmühl se dio la razón a los franceses ya que después de mantenerse el combate igualado, donde las chispas brotaban de los golpes en las armaduras, cuando los austriacos empezaron a retirarse los franceses les golpearon en la espalda desprotegida y acabó en una carnicería, la proporción de muertos y heridos fue de 13 y 8 por cada perdida francesa respectivamente.

Hay que tener en cuenta algunas acciones que hacen una carga mas efectiva, atacar al enemigo de flanco, por la espalda o cuando este desorganizado.La disciplina es primordial, particularmente la capacidad de reagruparse rápidamente a la orden de un oficial o un toque de corneta, las tropas aisladas o desorganizadas no pueden sostener una contracarga.

Es muy importante también el mantener una fuerte reserva capaz de proteger de la contra carga enemiga a la primera línea mientras esta se reagrupa, cuando se ha hecho una primera carga deben replegarse inmediatamente a través de los huecos de la segunda línea y reagruparse con seguridad en la retaguardia, mientras la segunda línea o la reserva hacen su propia carga.

La caballería ligera es también capaz de librar asaltos similares, aunque su movilidad y rapidez la hace ideal para otras misiones que la pesada no puede hacer. Sus caballos son ligeros y rápidos, son los ojos del ejercito, efectuando reconocimientos, atacando los convoyes enemigos o sobre destacamentos aislados, en batalla los Húsares y Cazadores a Caballo, son especialmente útiles para explotar una rotura de línea y perseguir al enemigo en fuga. Sus armas generalmente son sables ligeros y curvos, capaces de golpear de lado y de punta.

Los Dragones estarían entre los regimientos pesados y ligeros, eran las unidades mas polivalentes de la caballería, durante un tiempo se les considero como caballería ligera pero en las campañas finales, Napoleón los utilizo también como pesada siendo capaces de actuar como tal.

En sus orígenes fueron infantería montada, estando armados con un "mosquete de dragón" que era una versión del mosquete de infantería, mas eficaz que la carabina que llevaban los otros regimientos de caballería. Podían combatir junto a la pesada, apoyar a la ligera en reconocimientos o en la reserva.Si era necesario descendían del caballo y combatían a pie, como en la batalla de La Coruña, cuando desmontaron y combatieron a pie en un terreno no apto para la caballería. En la Guerra de España fueron una fuerza esencial en el ejército francés, actuando como antiguerrilla, lo mismo que como regimiento pesado o ligero.
Los lanceros, no se gasta la lanza hasta 1809 y es en 1811 cuando se forman 6 regimientos de Lanceros de caballería Ligera, su misión consiste en efectuar las labores de reconocimiento de la caballería pesada. La lanza es un arma difícil de manejar, su ventaja contra la caballería enemiga esta en golpear antes de que el oponente pueda acercarse lo suficiente para golpear con su sable, si el golpe falla difícilmente se podrá proteger con la lanza. Contra la infantería  la lanza era generalmente mortal, en la batalla de la Albuera, la Brigada Colburne fue prácticamente aniquilada en pocos minutos, al ser cargada por el 1º de Lanceros del Vistula antes de poder formar el cuadro.

Cuando por la humedad no se podía disparar eran muy eficaces contra los cuadros de infantería, Marbot comenta que en la batalla de Katzbach, sus cazadores atacaron los cuadros prusianos que no podían disparar por la lluvia, pero sus sables eran mas cortos que las bayonetas prusianas y no podían  alcanzarlos, hasta que llegó el general Latour-Maubourg con su escolta de 50 lanceros que rompió los cuadros y permitió atacar a los cazadores.

La caballería obtiene su máxima eficacia cuando actúa en conjunto con las otras armas, la artillería montada fue creada para servir de apoyo a la caballería y poderla seguir, permitiendo una vez rotas las líneas ser ocupadas por la infantería.   

Bibliografía. The Napoleonic Source Book Philip Haythornthwaite